Qu’est-ce que la démence ?

La démence est un trouble lié à l’âge qui entraîne une détérioration des fonctions cognitives. Les personnes concernées rencontrent des difficultés de mémoire, de pensée, d’orientation, d’apprentissage, de langage, de calcul et de jugement, avec des répercussions sur le comportement social et la régulation émotionnelle.

Le problème prend de l’ampleur : près de 50 millions de personnes dans le monde vivent aujourd’hui avec la maladie d’Alzheimer ou d’autres démences. L’Organisation mondiale de la santé estime que ce chiffre atteindra 139 millions d’ici 2050.

Si l’on pense souvent que la démence ne touche que les « personnes âgées », il existe des actions à tout âge pour réduire son risque et améliorer sa longévité.

Quel est le lien entre sommeil et démence ?

Nous savons déjà qu’un mauvais sommeil chronique a un impact négatif sur la santé — c’est un facteur de risque bien établi pour les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’obésité. Le lien avec la démence était jusque-là moins clair.

Désormais, une étude montre qu’un sommeil suffisant et de qualité pourrait diviser par deux le risque de développer une démence.

À partir de données d’une cohorte américaine de plus de 2 800 personnes (âge moyen : 77 ans) suivies pendant 5 ans, les chercheur·euse·s ont observé que :

• Les personnes déclarant dormir moins de 5 heures par nuit avaient un risque doublé de démence par rapport à celles dormant 7–8 heures.
• Celles mettant plus de 30 minutes pour s’endormir présentaient un risque augmenté de 45 %.
• Celles dormant moins de 5 heures, se sentant somnolentes en journée et ayant besoin de siestes régulières présentaient une mortalité accrue.

Que se passe-t-il dans votre cerveau pendant le sommeil ?

Votre cerveau dispose d’un système intégré d’évacuation des déchets.

En sommeil profond, il se « nettoie » via le système glymphatique : un réseau qui fait circuler des fluides dans le cerveau, distribuant des molécules essentielles et éliminant les déchets.

Parmi ces déchets figurent des protéines anormales appelées amyloïdes, dont l’amyloïde-bêta, associée à la maladie d’Alzheimer. L’amyloïde-bêta s’accumule avec l’âge et forme des plaques qui peuvent perturber les synapses — un facteur majeur supposé du développement d’Alzheimer et d’autres démences.

En retour, ces plaques amyloïdes peuvent dégrader la qualité du sommeil, favorisant encore leur accumulation : un cercle vicieux qui nuit à la santé cérébrale et augmente la probabilité de démence.

Comment mieux dormir et réduire le risque ?

Le verdict est clair : garantir un sommeil de qualité en quantité suffisante est une composante essentielle de toute stratégie de longévité crédible.

Une mauvaise nuit isolée n’est pas dramatique, mais la constance paye. Plutôt que de dégainer votre téléphone à 3 h du matin pour chercher « Chris Hemsworth Alzheimer », suivez son exemple et bâtissez une routine de sommeil saine.

Commencez par traiter les facteurs les plus courants qui perturbent le sommeil :

• Chambre trop chaude
• Lumière trop vive
• Alcool ou caféine trop près du coucher
• Absence de routine régulière
• Réveils fréquents

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Avertissement : ce contenu Centr est adapté, avec autorisation, d’un article de Lifespan.io. Il reflète l’interprétation par Centr de la source originale.